‘IT 공룡’ IBM이 최근 연달아 터진 불공정 거래 논란으로 구설수에 오르고 있다. 서울도시철도공사 그룹웨어 업그레이드 사업에서 한국IBM이 특정 협력업체에게 ‘몰아주기’를 하기 위해 관련 업체들에 가격 담합 요청을 한 것으로 알려져 논란의 중심에 선 것이다.

이에 앞서 지난 7월에는 ‘밀어내기(목표수량 구입 강제)’ 방식으로 협력사에 떠안긴 소프트웨어(SW) 재고 물량 판매를 금지해 논란을 빚었다. 이에 대해 업계에서는 “IBM이라는 거대 글로벌 기업의 위상에 걸맞지 않고, 대ㆍ중소기업 상생이라는 기업의 사회적 책임을 거스르는 일”이라는 비난의 목소리가 높다.

◇ 특정 협력사 밀어주기… ‘담합’ 주도 의혹
관련업계에 따르면 공정거래위원회가 최근 한국IBM의 협력업체 담합 주도 사건에 대한 현장 조사를 실시했고, 사건에 연루된 협력업체들과 한국IBM 간 담합 관련 협의 이메일 등의 물증을 확보한 것으로 알려져 있다.

서울도시철도공사는 지난 3월 IBM의 그룹웨어인 ‘로터스 노츠’를 업그레이드하기 위해 한국IBM 협력사들을 대상으로 관련 사업을 발주한 바 있다. 입찰에 참여한 업체는 IBM 로터스 제품 기반으로 그룹웨어 사업에 주력하고 있는 K사와 M사였다.

이들 중 사업자로 선정된 업체는 K사다. K사는 서울도시철도공사와 IBM 로터스 노츠 업그레이드 비용으로 1억9000만원에 계약을 체결했다.

한국IBM은 이 과정에서 M사가 K사보다 높은 가격에 제안을 하도록 한 혐의를 받고 있다. 한국IBM 측 요청으로 담합에 참여한 협력사는 향후 다른 프로젝트 계약에서 이익을 낼 수 있게끔 지원을 받는 것으로 알려져 있다.

익명의 여러 관계자들은 “공정위 한국IBM을 대상으로 현장 조사를 실시한 결과, 담합 관련 내용이 기재된 이메일 등 물증을 모두 확보했으며, 추가적인 프로젝트 내용에서 담합 사실이 없는지를 확인하고 있다”고 입을 모았다.

공정위가 조사에 착수하자 한국IBM도 자체 감사에 돌입했다. 그 결과 해당 협력사 모두에 한국IBM과 솔루션 거래를 일시 중단하는 등의 조치가 취해졌다. 한국IBM 측은 해당 건에 대해 “내부 조사가 진행 중인 사건이라 답변이 곤란하다”는 입장을 전했다.

한편 K사는 지난 2001년 4월 한국IBM 내 로터스 사업부 직원들이 나와 만든 업체로 알려져 있다. 로터스 제품을 기반으로 국내 그룹웨어 및 포털 시장 영업에 주력하고 있는 이 업체는 한국IBM의 우수 솔루션 파트너 업체로 선정된 바 있다.

◇ 국내 판매사에 ‘밀어내기’ 후 ‘판매 금지’
KSTEC(대표 이승도)는 글로벌 SW회사인 아일로그(ILOG)의 밀어내기(목표수량 구입 강제) 요청으로 30억원 어치의 재고를 보유했다. 지난 2009년 IBM이 아일로그를 인수한 후 재고 물량은 47억원으로 늘었다.

이런 상황에서 한국IBM이 판매 권한을 전면 금지시켰다. 아일로그가 IBM에 인수되기 전까지는 KSTEC이 재고 물품을 판매할 권한이 있었다. IBM에 인수된 이후에도 6개월 동안은 기존처럼 재고 물량을 판매할 수 있었다. 이후 한국IBM이 갑자기 기존 재고 물품 라이선스키 발급을 전면 중단했다.

재고 물품을 고스란히 떠안게 된 KSTEC는 지난 4월 한국공정거래조정원에 공정거래분쟁조정신청을 냈다. 한국공정거래조정원은 밀어내기 행위에 해당된다며 한국IBM이 KSTEC에 10억원을 배상하고 서로 합의조정할 것을 권고했다. 하지만 두 업체 모두 조정 수락을 거부했다.

이 사안은 ‘한국IBM의 거래상지위 남용 행위에 대한 건’으로 공정거래위원회에 넘어갔다. KSTEC는 최소한 재고구입 금액인 47억원을 배상해 달라고 요구했다. 이에 대해 한국IBM은 “일방적으로 거래를 강제하지 않았다”며 “재고 물품에 손해배상 책임이 없다”고 주장했다. KSTEC는 이에 “밀어내기에 응해 주지 않으면 독점 판매 권한을 없애겠다는 협박이 있었기 때문에 응할 수밖에 없었다”고 반박했다.

이승도 KSTEC 사장은 “거래상 우월한 지위를 이용해 부당한 거래 압력을 요구한 사실이 명백하고 관련 증거 자료도 충분히 있는데 한국IBM은 계속 발뺌한다”며 “더 이상 국내 중소 SW기업이 글로벌 대기업의 편법 유통 피해를 당하는 일이 없도록 끝까지 싸우겠다”고 말했다.

업계 한 전문가는 “글로벌 기업이 국내 판매사를 제품을 밀어내기 위한 수단으로 인식하는 경우가 아직 많다”며 “진정한 비즈니스 파트너로 제대로 인식하고 동반 성장할 수 있도록 해야 한다”고 말했다.

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