[토요경제=송현섭 기자] 현대자동차가 '2015 월드랠리챔피언십' 2차 대회인 스웨덴 랠리에서 선수개인 2위·제조사 1위에 입상하는 쾌거를 거뒀다.

이와 관련 현대차는 지난 12일부터 15일까지 스웨덴 칼스타드(Karlstad)와 하그포스(Hagfors)에서 열린 2015 WRC 2차 대회 '스웨덴 랠리'에서 티에리 누빌(Thierry Neuville)이 2위를 차지했으며, 현대차 월드랠리팀은 제조사 부문 1위에 올랐다고 17일 밝혔다.

지난 1월 모나코 개막경기에서 1위 폭스바겐의 뒤를 바싹 쫓아 제조사 2위를 달성했던 현대차 월드랠리팀은 스웨덴 랠리에서 올해 첫 포디움 입상을 통해 시즌을 순조롭게 시작했다. 특히 이번 랠리에서 티에리 누빌이 2위, 헤이든 패든(Hayden Paddon)이 5위를 차지해 팀 포인트 28점을 얻어 9개 참가팀 중 폭스바겐 모터스포츠팀 25점을 제치고 1위를 차지했다.

티에리 누빌은 "최종 레이스까지 우승자를 예측할 수 없었던 치열한 경기였다"며 "우리팀은 숱한 위기를 넘기며 최선을 다해 좋은 성적을 낼 수 있었다"고 소감을 피력했다. 미쉘 난단(Michel Nandan) 현대차 월드랠리팀 총책임자 역시 "팀을 운영한지 1년여만에 세계 정상급에 도달한 것에 만족하며 향후 대회 성적에 대한 전망도 밝다"면서 "꾸준히 좋은 성적을 거둘 수 있도록 노력해온 드라이버들과 스탭들에게 감사하다"고 언급했다.

무엇보다 이번 대회에선 현대차 i20 랠리카 3대가 모두 완주에 성공하며 WRC 강자 폭스바겐에 필적하는 성적을 거뒀고, 차량 경쟁력도 강화돼 남은 11개 랠리에서 선전이 기대된다. 참고로 이번 스웨덴 랠리는 21개 구간에 총 308km의 눈길로 구성됐는데 현대차 3대, 폭스바겐 3대, 시트로엥 2대, 포드 2대 등 제조사 차량과 개인차량 등 랠리카 44대가 참여했다.

앞서 티에리 누빌은 이번 랠리에서 18개 구간 260여km의 대회 3일차까지 1위로 달렸으나 마지막 최종 레이스에서 폭스바겐팀 소속 세바스찬 오지에(Sebastian Ogier)에게 추월당해 아쉽게도 우승 트로피를 놓쳤다.

한편 WRC는 1년동안 4개 대륙에서 13개 대회로 치러지는데, 일반도로부터 산길·눈길 등 다양한 도로환경에서 장거리 경주로 진행된다. 또한 극한의 상황에서 차량의 내구성과 주행성능을 겨룰 수 있어 자동차 경주의 꽃으로 불리고 있다.

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