▲ 이스타항공이 중국 3개 도시 노선의 운항을 확대해 청주국제공항에서는 총 7개의 중국 정기 노선이 주 58편 운항하게 됐다.
[토요경제=김형규 기자] 청주공항의 중국 하늘길이 넓어진다. 한국공항공사는 이스타항공이 27일 청주국제공항 여객청사 2층에서 취항식을 갖고 청주에서 연길·하얼빈·대련 등 3개 중국노선의 운항을 시작한다고 밝혔다.
이번 취항으로 청주국제공항에서 기존 북경·상해·심양·항주 노선과 더불어 총 7개의 중국 정기노선 주 58편을 운항하게 되어, 중부권 지역주민이 중국 방문 시 인천공항을 이용할 때보다 편도기준 2~3시간의 이동시간 단축돼 비용과 불편을 해소하게 됐다.
▲ 청주공항의 중국노선 운항현황(14. 10. 27 기준)
청주국제공항의 중국노선 수송실적은 중국인들의 해외여행 수요 증가에 힘입어 최근 5년간 폭발적인 성장세를 나타내 지난 7월에 이미 전년도 실적을 초과한 바 있으며, 9월까지의 중국노선 여객수송실적과 항공기운항실적도 전년 동기 대비 각각 133.4%(14만8482명→34만6493명)와 113.1%(1137편→2423편)씩 증가한 것으로 나타났다.
▲ 5년간 청주국제공항 중국노선 항공수송실적
▲ 5년간 청주국제공항 항공수송실적
지난 4월부터는 청주국제공항이 72시간 환승무비자공항으로 지정된 데 이어 9월부터 무비자 체류시간이 120시간으로 확대돼 향후 중국관광수요가 더욱 증가할 것으로 예상된다.
한편, 한국공항공사 관계자는 “청주국제공항을 중국노선에 특화된 관문공항으로 육성하기 위해 충북도, 청주시, 한국관광공사, 이스타항공 등과 실무협의회를 구성하는 등 협력을 강화할 것”이라고 밝혔다.