[토요경제=여용준 기자] 차세대 드론을 두고 국내 통신사들이 경쟁을 벌이는 가운데 중국의 화웨이가 드론 활성화 3단계 계획을 발표했다. SK텔레콤과 KT, LG유플러스가 앞다투어 5G 기반 드론 산업을 공략하고 나선 가운데 중국의 공세를 맞이하게 됐다.

27일 업계에 따르면 화웨이 와이어리스X랩은 글로벌 모바일 브로드밴드 포럼에서 드론 애플리케이션 개발을 촉진하기 위한 ‘디지털 스카이 이니셔티브’를 발표했다.

화웨이가 발표한 디지털 스카이 이니셔티브는 3가지 단계로, ▲1단계(2017년~2018년) 연결된 드론 애플리케이션 데모 사이트 구축 및 셀룰러 네트워크 기반 관리 표준화 추진 ▲2단계(2019년~2020년) 필드 테스트 및 소규모 상용화(5개 이상 국가에 구축) ▲3단계(2020년 이후) 저고도 디지털 네트워크를 상용화하고 최소 저고도 영공지역 30% 네트워크 커버리지를 공급한다는 계획이다.

이와 함께 화웨이 와이어리스 X랩은 정부, 운영업체, 드론 제작사, 업계 조직 및 기타 고객 등을 모으는 디지털 스카이 특별 관심 그룹을 조직했다.

지난달에는 세계 최초로 상하이에서 드론 애플리케이션 데모 사이트 셋업을 위해 협력하기 위한 디지털 스카이 허브가 창립됐으며 내년에는 유럽, 캐나다, 한국 및 세계 각지에 허브 설립을 앞두고 있다.

이 가운데 국내 이동통신사들도 5G 기반 드론 기술 개발에 나서고 있다.

LG유플러스는 지난 21일 LTE 기반 ‘U+스마트드론 클라우드 드론관제시스템’을 국내 최초로 선보였다.

U+스마트드론 클라우드 드론관제시스템’은 별다른 저장장치가 필요없이 동영상을 실시간으로 추출할 수 있고 전용 콘트롤러를 통해 수동으로 조작하는 드론과 달리 목적지만 입력하면 드론 이륙에서 비행, 귀환까지 전 과정을 자율주행으로 조작할 수 있다.

이밖에 드론을 통해 촬영하는 풀HD급의 고화질 영상을 실시간으로 IPTV에서 확인할 수 있다. LG유플러스는 “5G 시대에는 LTE 대비 10여배 빠른 데이터 전송이 가능해지므로 드론이 전송하는 대용량 4K, 8K급의 깨끗한 고화질 영상을 지연없이 실시간으로 볼 수 있으며 원격지에서 더욱 정교한 조종도 가능해지게 된다”고 강조했다.

SK텔레콤은 지난 7월 영상재난구조 시스템인 ‘T라이브 캐스터’를 공개하고 드론을 통한 재난안전관리 시스템을 공개했다. T라이브 캐스터는 드론으로 촬영한 풀HD 영상을 LTE망을 통해 관제센터로 실시간 전송하는 영상중계장비다.

SK텔레콤은 이를 기반으로 관제 드론을 개발해 소방현장에 공급하고 있다. 지난 20일에는 강원소방본부에 바디캠 230대와 관제 드론 4대, T라이브 캐스터를 기반으로 한 영상 관제 시스템을 공급했다.

SK텔레콤과 드론 전문업체 숨비가 개발한 관제 드론은 고화질 HD캠과 열화상 카메라가 탑재돼 화재 진화작업에도 유용하게 쓰일 수 있다. SK텔레콤과 숨비는 영상재난구조 시스템 확대를 위해 여러 지방자치단체와 협의 중이다.

KT는 국토교통부 산하 국토교통과학기술진흥원과 함께 드론 저고도 교통관리체계 개발 및 실증시험사업 공동연구기관으로 선정돼 연구를 진행 중이다.

190억원 규모의 이 사업은 2021년까지 150ｍ 이하 상공을 운항하는 공공 및 민간 드론을 안전하고 효율적으로 운용하는 교통관리체계(UTM)를 개발하는 사업이다. KT를 비롯해 항공안전기술원·항공우주연구원·한국과학기술원(KAIST)이 참여한다.

KT는 참여 기관들과 클라우드 기반 교통관리 플랫폼을 개발하고 실험·실증사이트 인프라 구축과 통신 기술별(3G·4G·5G 등) 적합성 테스트를 진행한다. KT는 향후 항공교통시스템과 사고예방 관련 신규 시장을 개척하고, 5G 기반 자율주행차와 재난안전플랫폼을 접목하는 방안을 모색할 예정이다.

업계에서는 5G 드론 분야에서 중국 ICT 기업들이 전면에 나서는 것이 큰 위협이 된다고 보고 있다.

국내에서는 그동안 드론 비행 제한이 많아 드론 산업 발전에 걸림돌이 됐으나 지난 10일 국토교통부가 ‘드론 특별 승인제’를 실시하면서 별도의 안전기준이 충족되면 야간 및 비가시권 드론 비행이 가능하게 됐다. 이에 따라 이통사들도 드론 산업에 적극적으로 뛰어들고 있으며 특히 공공안전 부문을 중심으로 드론을 활용할 수 있도록 연구 중이다.

한편 중국에는 세계 드론 시장에서 점유율 70%를 자랑하는 드론 제조업체 DJI가 있고 알리바바와 텐센트가 막대한 자본력으로 투자할 경우 반도체·인공지능(AI)과 마찬가지로 순식간에 추격할 수 있기 때문이다. 알리바바의 경우 앞으로 드론을 이용한 물건 배송 서비스를 검토하고 있어 드론 사업에 투자할 가능성이 크다.

또 미국 경제지 포춘지에 따르면 DJI의 세계 드론시장 점유율은 무려 70%이며 기업가치는 한화로 약 10조9000억원에 이른다. 또 DJI의 올해 매출도 약 1조6400억원에 이를 것으로 예상되고 있다.

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