[토요경제=유승열 기자] 최근 비트코인을 필두로 한 가상화폐의 가치가 급상승하면서 투기가 과열되고 있다. 그만큼 국민들도 가상화폐에 대한 관심이 급증하고 있다. 이에 정부도 가상화폐에 대한 규제를 발표하며 진정시키려 하지만 상황은 오히려 관심만 부추기고 있다.

그러나 시장과 정부가 가상화폐, 가상통화 등 다른 명칭을 쓰기도 하면서 혼란이 일고 있다는 지적도 나온다.

시장에선 가상화폐나 암호화폐, 정부는 가상통화란 명칭을 쓰고 있다.

원래 가상화폐나 암호화폐, 가상통화 등 명칭의 상위 개념은 디지털 화폐(Digital currency)다. 전자 화폐(electronic currency)라고 불리기도 한다. 디지털 형태로 된 화폐로 동전이나 지폐와 달리 물리적인 형태가 없다.

가상화폐(virtual currency)는 실물이 없이 네트워크로 연결된 가상 공간에서 전자적 형태로 사용되는 화폐다.

암호화폐(cryptocurrency)는 가상화폐의 일종이다. 암호를 사용해 코인을 생성하거나 거래를 안전하게 진행할 수 있도록 한 화폐다. 비트코인과 이더리움이, 라이트코인, 리플 등이 여기에 속한다.

암호화폐는 블록체인 기술과 맞닿아 있다. 데이터가 모든 참여자에게 분산 저장돼 누군가가 데이터를 위·변조한다고 해도 신뢰성이 깨지지 않는다는 장점이 있다.

한국 정부는 가상통화라는 명칭을 사용한다. 가상화폐(virtual currency)에서 'currency'를 '화폐'보다는 '통화'로 번역하는 것이 맞는다는 판단이다.

특히 상품 교환가치의 척도라는 제도적인 의미에서 화폐가 통화보다 강력하다고 보기 때문이다. 화폐는 보다 실제적이고 구체적인 '돈'이라면 통화는 화폐를 포함해 유통이나 지불수단을 전반적으로 지칭하는 추상적인 개념이라는 것이다.

즉 가상화폐를 제도권의 지급 수단으로 인정할 수 없어서 화폐라는 표현 대신 통화로 통일한 것이다.

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