8일 손해보험협회와 생명보험협회에 따르면 지난해 배타적 사용권 신청 건수는 모두 20건으로 관련 제도가 도입된 2001년 12월 이래 가장 많은 것으로 집계됐다.

배타적 사용권은 창의적인 보험상품을 개발한 회사에 해당 상품을 독점적으로 판매할 권리를 부여하는 제도다. 사용권이 인정된 기간 다른 보험사들은 동일한 상품을 판매할 수 없다.

상품 베끼기 관행을 차단하고 새 상품개발을 독려하기 위한 조치다. 보험업계의 일종의 '특허'인 셈이다.

배타적 사용권이 부여된 건수는 15건으로 역시 제도 도입 이후 가장 많았다.

올해가 시작된 지 일주일밖에 안 지났지만 손해보험협회에 배타적 사용권 여부를 심의해달라는 신청이 들어오기도 했다. 보험사들이 앞다퉈 신상품 개발에 나선 것은 지난해부터 신상품에 대한 보호가 강화됐기 때문이다.

배타적 사용권의 인정 기간이 기존 최대 6개월에서 최대 1년으로 확대됐고, 배타적 사용권을 침해한 보험사에 대한 제재금도 기존 최대 3천만원에서 1억원으로 올라갔다.

침해한 회사가 제재금을 미납했을 때 매달 내야 하는 가산금도 제재금의 2%에서 5%로 인상됐다.

사실상 인가제로 운영되던 보험상품의 사전신고제가 사후보고제로 변경돼 보험사들의 상품개발 자율성이 높아진 점도 배타적 사용권 신청 증가에 일조했다.

그동안 새로운 상품을 시장에 내놓기 전에 금융감독원에 신고해야 했는데 담당자의 재량에 따라 신고가 수리되지 않는 경우도 있었다.

배타적 사용권의 기간이 확대됨에 따라 사용권을 장기간 인정받는 사례도 증가했다. 과거 14년간 6개월 이상 배타적 사용권이 부과된 사례는 3건에 불과했으나 지난 한해만 6건이나 됐다.

이중 삼성생명의 신수술보장특약은 처음으로 9개월이나 인정되기도 했다.

삼성생명 관계자는 "업계 최초로 공적 분류 기준을 민간 보험의 지급 기준에 적용한 독창성이 인정받은 것"이라며 "배타적 사용권에 따른 시장 선점과 상품의 홍보 효과도 있었다"고 말했다.