2012년 ‘호서문학상’ 수상작으로는 의문의 살인사건을 파헤치는 이야기를 통해, 1980년 광주부터 최근 30여 년간의 질곡의 현대사를 문학적으로 승화시킨 고광률의 작품 <오래된 뿔>이 선정됐다.

그동안 단편적으로 5.18민주화운동 등을 그려온 작품은 있어 왔으나 이 작품은 특히 우리 현대사를 유기적 연결고리로 꿰뚫으면서 통시적으로 구현해 낸 최초의 작품이라는 점에서 주목받고 있다.

그러나 이 작품이 손을 떼기 힘든 매력을 가지는 것은 다만 현대사의 비극을 다룬 책이어서가 아니라, 그 현대사를 아주 흡입력 있고도 재미있게, 그리고 가슴 뭉클하게 들려주기 때문이다.

작가는 5.18이니, 6.29니 하는 무거운 역사적 소재를 독자에게 효과적으로 전달하기 위해 추리소설 기법을 접목시키고 등장인물들의 기억을 끼워 맞춰 나감으로써 점차 사건의 비밀이 풀리도록 설정했다.

어느 날 한 기자가 깡패의 칼에 찔려 죽는다. 과연 누가 그의 죽음을 사주했을까? 작품은 정의를 추구하지만 나약하며 영특하지도 못한 더딘 발자취를 따라 다양한 주변 인물들의 다각적인 관점이 거대한 벽화처럼 펼쳐진다.

추리소설의 급박한 호흡으로 전개되는 소설은, 점차 기억의 역류를 타고 5월광주와 6월항쟁의 현대사를 파노라마처럼 재현한다. 더 나아가 정·권·언의 유착, 친일·친독재 세력의 변신, 부정부패와 가혹한 민중탄압, 피해자와 가해자의 아픔과 은원(恩怨)이 얽히고 풀리면서 이야기가 굽이친다.

5.18로부터 한 세대를 건너온 지금. 어느새 역사서 속의 한 줄로 요약돼 버린 우리의 아픈 역사를 후세대들은 어떻게 기억하게 될까? 저자는 1993년 광주를 방문한 후 이 소설을 쓰기로 결심, 2004년 초고를 집필했다. 이후 8여 년간 방대한 자료조사와 수정을 거듭한 끝에 완성된 작가 고광률의 <오래된 뿔>은 그런 점에서 매우 반가운 소설이다.

미스터리 스릴러라는 대중소설 기법을 차용하여 현대사를 문학적으로 맛깔나게 요리하고, 그 안에 ‘우리 시대의 지배권력 메커니즘과 그 속에 담긴 부조리’라는 묵직한 주제의식을 담아내는 데 성공했다. 저자는 우리 사회의 부조리와 모순에 대한 비판과 고발을 통해 야만의 심장에 영리하고 날랜 직구를 던진다. 오래된 뿔 1·2, 고광률 저, 각권 1만2000원, 은행나무.

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