[토요경제=홍승우 기자] 최근 국내 스마트폰 사용자들의 성향이 ‘통화·문자’보다는 ‘무선인터넷’으로 중심이 옮겨지며 각 이동통신사들 간의 ‘데이터’ 관련 상품들이 쏟아져 나오고 있다.

특히 이통사 3사는 ‘음성통화’나 ‘데이터’ 등을 추가요금 없이 사용할 수 있는 ‘무한·무제한’ 요금상품을 출시하고 있는 가운데 이통사들의 또다른 뜨거운 감자는 ‘데이터 속도’다.

SKT, ‘기가 와이파이’ 속도 3배 상승

지난 7일 SK텔레콤은 ‘기가 와이파이(Giga WiFi)’의 속도를 대폭 개선할 네트워크 신기술 ‘MU-MIMO(Multi User-Multi Input Multi Output)’을 개발했다고 밝혔다.

SKT에 따르면 ‘MU-MIMO’는 기존 기가 와이파이의 속도를 이론상 최대 3배까지 끌어올릴 수 있는 신기술이다.

기존 기가 와이파이 장비는 최대 1.3Gbps의 속도를 제공하지만 단말은 내장 안테나 문제 등으로 433Mbps나 866Mbps까지만 사용할 수 있어 제공되는 속도를 제대로 활용하지 못하고 있다.

‘MU-MIMO’가 상용화되면 1.3Gbps를 3명에게 433Mbps씩 나눠 보내거나 2명에게 866Mbps와 433Mbps로 나눠서 보내는 서비스가 가능하다.

SKT는 지난해 9월 분당사옥 내에 테스트베드를 구축해 ‘MU-MIMO’ 개발을 진행해 왔으며 이 기술을 지원하는 신형 와이파이 시제품을 제작해 성능을 검증했다고 밝혔다. SKT가 개발 중인 신형 와이파이 장치의 성능은 기존 1.3Gbps에서 향상된 최대 1.7Gbps의 속도를 지원한다.

SKT는 ‘MU-MIMO’기술과 기술지원 신형 기가 와이파이 장비를 오는 하반기부터 트래픽 밀집지역을 중심으로 구축할 방침이다. 소비자는 제조사에서 ‘MU-MIMO’ 지원 칩셋 탑재 단말을 출시하면 기존 대비 최대 3배의 속도를 지원하는 기가 와이파이 서비스를 이용할 수 있게 된다.

앞서 SKT는 지난달 11일 LTE와 와이파이망을 동시에 활용하는 ‘멀티패스(Multi-Path)’ 기술을 선보였다. 해당 기술로 이론상 최대 ‘1.17Gbps’의 속도로 끌어올린 바 있다.

당시 이종봉 SKT 네트워크부문장은 “LTE와 와이파이라는 서로 다른 망을 동시에 묶는 ‘멀티패스’의 망 도입을 완료해 5G 시대의 지향점 가운데 하나인 이종망간 끊김 없는 연결을 4G에서 선보이게 됐다”고 밝혔다.

KT, 차세대 5G 기술 선보여

한편 KT는 지난달 25일 서울 코엑스에서 열린 ‘월드 아이티 쇼 2015’(WIS 2015)에서 차세대 5G 기술을 대거 선보였다. KT는 5G의 핵심 기술인 ‘밀리터리파(Millimeterwave)’와 ‘매시브 마이모(Massive MIMO)등을 소개했다.

‘밀리터리파’는 기존 LTE 주파수 대역보다 높은 초고주파 대역의 주파수를 활용해 데이터 전송 속도를 LTE대비 1000배까지 높이는 5G 실현의 주요 기술이다.

또한 ‘매시브 마이모’는 기존 2~4개의 안테나만 이용하는 LTE와 달리 100개 이상의 안테나 소자를 활용해 수십 개의 데이터 채널을 동시에 전송해 기지국 용량을 향상시키는 기술이다.

LG U+, 와이파이를 LTE로 활용 ‘눈앞’

더불어 LG 유플러스는 기술 상용화에 가장 근접한 것으로 보인다. LG 유플러스는 지난달 7일 기존 LTE보다 8배 빠른 최대 600Mbps의 다운로드 속도를 낼 수 있는 LTE-U 기술 시연에 성공했다고 밝혔다.

LTE-U는 와이파이(Wi-Fi) 대역으로 사용되는 5.8㎓ 비면허 대역을 LTE로 활용할 수 있는 기술이다.

또 데이터를 와이파이 대역과 LTE 대역으로 나누어 전송하고 단말에서 다시 결합해 최대 800Mbps의 다운로드 속도를 낼 수 있는 이종망(異種網) 결합 기술도 검증했다.

LG유플러스는 LTE-U를 지원하는 단말 출시 일정에 맞춰 기술을 상용화할 계획이다.

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