국내 빙과시장이 성숙기에 접어든 가운데 K-아이스크림이 해외에서 새로운 성장동력을 확보하고 있다.
 

▲ 서울에 위치한 대형마트에서 시민이 아이스크림을 보고 있다 [토요경제]

 

저출산과 소비 둔화로 내수 시장 확대에는 한계가 나타나고 있지만, 미국과 캐나다, 동남아시아, 인도 등에서는 K-푸드 열풍을 타고 한국 아이스크림 수요가 꾸준히 늘고 있다. 국내에서 오랜 기간 사랑받아온 장수 브랜드들이 해외에서는 K-아이스크림의 대표 얼굴로 자리 잡으며 성장세를 이끌고 있다는 평가다.

다만 유통채널별로는 차이가 나타난다. 편의점 GS25의 아이스크림 판매량은 지난해 18.0% 증가한 데 이어 올해 상반기에도 전년 동기 대비 30.8% 늘었다. 이른 무더위와 편의점 이용 증가 등의 영향으로 근거리 소비는 확대되고 있지만, 시장 전체로 보면 성장세는 제한적이라는 분석이다.

농림축산식품부에 따르면 한국 아이스크림 수출은 지난해 1억1130만달러를 기록하며 처음으로 연간 1억달러를 넘어섰다. 올해 상반기 수출도 7050만달러로 지난해 같은 기간보다 7.7% 증가하며 반기 기준 역대 최대 실적을 새로 썼다. 미국이 3560만달러로 가장 큰 시장을 형성했고, CIS와 캐나다 등으로도 수출이 확대되며 시장 저변을 넓히고 있다.

해외 성장세는 국내 시장 환경과 맞물려 더욱 의미가 크다.

한국농수산식품유통공사(aT) 식품산업통계정보(aTFIS)에 따르면 국내 빙과 소매시장 규모는  2015년 2조184억원에서 약 10년 동안 감소세를 이어가며 2024년 1조4864억까지 축소됐다.

저출산이 장기화하면서 영유아와 청소년 인구가 줄고 소비 패턴까지 변화하면서 내수 시장만으로는 성장에 한계가 있다는 분석이다. 이에 따라 주요 빙과업체들도 해외를 새로운 성장축으로 육성하는 데 속도를 내고 있다.

롯데웰푸드는 해외 사업 확대에 가장 적극적인 기업 가운데 하나다. 회사의 빙과 수출은 2021년 137억원에서 지난해 291억원으로 5년 만에 두 배 이상 성장했으며, 올해 1분기에도 77억원으로 전년 동기보다 약 13% 증가했다. 죠스바와 스크류바, 수박바, 설레임, 빵빠레, 찰떡아이스 등 국내 대표 장수 브랜드들이 미국과 중국, 필리핀, 대만 등 주요 시장에서 꾸준한 성장세를 이어가고 있다.

인도 시장도 핵심 성장축으로 떠오르고 있다. 롯데웰푸드 인도법인의 빙과사업 매출은 2020년 587억원에서 지난해 1965억원으로 5년 만에 약 3.3배 늘었다. 

 

회사는 올해부터 가동을 시작한 인도 푸네 신공장을 기반으로 생산능력을 확대하고, 기존 서부 지역을 넘어 남부 지역까지 판매망을 넓힐 계획이다. 지난해 완료한 롯데 인디아와 하브모어 합병을 통해 생산과 유통 효율도 높여 2030년 인도 매출 1조원 달성을 목표로 하고 있다.

빙그레 역시 메로나를 앞세워 해외 시장 공략을 강화하고 있다. 지난해 연결 매출은 1조4896억원으로 1.8% 증가했고, 미국 법인 매출은 약 970억원으로 20% 이상 늘었다. 회사는 지난 2020년 해태아이스크림 인수 이후 빙과 사업에 더욱 집중해 왔으며 지난 ４월 완전히 흡수 합병을 마무리 지었다．

이 같은 빙과 중심 전략에 힘입어 수출도 꾸준한 성장세를 이어가고 있다. 빙과 수출액은 2020년 365억원에서 지난해 994억원으로 늘며 5년 만에 약 ３배 확대됐다.

베트남 시장도 두 자릿수 성장세를 이어갔다. 회사는 메로나와 붕어싸만코를 중심으로 주요 시장에서 안정적인 판매 흐름을 이어가고 있으며, 해외 사업을 국내와 함께 지속 성장을 이끄는 핵심 축으로 육성하겠다는 계획이다.

다만 해외 사업의 과제는 수익성이다. 빙그레는 냉동물류비와 환율 등을 주요 비용 부담으로 꼽았고, 롯데웰푸드 역시 현지 생산 확대와 공급망 효율화를 통해 물류 경쟁력을 높이는 데 집중하고 있다. 

 

업계에서는 해외 사업이 외형 성장에는 기여하고 있지만, 냉동물류비와 현지 유통수수료, 원재료 가격, 환율 변동 등의 부담이 여전한 만큼 현지 생산 체제가 안정화돼야 수익성도 본격 개선될 것으로 보고 있다.

장수 브랜드 중심의 시장 구조도 다시 평가받고 있다. 메로나와 죠스바, 스크류바, 투게더, 월드콘 등 오랜 기간 사랑받아온 제품들이 국내에서는 안정적인 현금창출원 역할을 하고, 해외에서는 K-아이스크림을 대표하는 브랜드로 자리 잡으며 글로벌 인지도를 높이고 있다.

결국 K-아이스크림은 성숙한 내수 시장을 기반으로 해외에서 새로운 성장 기회를 만들어가는 전환기를 맞고 있다. 단순히 수출을 늘리는 것을 넘어 현지 생산과 유통망을 강화해 수익성을 확보할 수 있다면 해외 시장은 국내 시장을 보완하는 수준을 넘어 빙과업계의 핵심 성장축으로 자리 잡을 가능성이 크다는 전망이다.

이종우 남서울대 유통마케팅학과 교수는 “무인 아이스크림 매장과 편의점 판매 채널이 확대되고, 기후변화로 무더위가 빨라지는 점을 고려하면 국내 빙과시장이 쇠퇴하는 단계에 있다고 보기 어렵다. 다만 시장 잠재력을 실제 성장으로 연결하려면 소비를 이끌 새로운 히트상품이나 고부가가치 제품이 나와야 한다“고 언급했다．

 

토요경제 / 김은선 기자 kes@sateconomy.co.kr

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