▲ 경제부 황세림 기자

최근 게임업계에는 이미 익숙한 게임 이름들이 다시 전면에 등장하고 있다. 이유는 여럿이다. 완전히 새로운 지식재산권(IP)을 앞세우기보다 과거 흥행 경험이 있는 IP를 확장하거나, 장르를 바꾸거나, 초기 버전의 감성을 되살리는 방식은 업체 입장에서 해볼 만한 도전일 수 있다.

넷마블은 ‘스톤에이지’ IP를 모바일 방치형 게임으로 재해석했고, 엔씨는 ‘리니지 클래식’과 ‘아이온2’를 통해 장수 IP 라인업을 다시 강화하고 있다. 넥슨 역시 대표 IP를 기반으로 확장 전략을 이어가고 있다.

이런 흐름은 우연이 아니다. 개발비와 마케팅 비용은 커졌고, 신작 실패가 실적에 미치는 부담도 무거워졌다. 완전히 새로운 세계관과 캐릭터를 시장에 안착시키는 일은 갈수록 어려워지고 있다.

반면 이미 인지도를 확보한 IP는 초기 관심을 모으고 마케팅 부담을 낮출 수 있다. 게임사 입장에서는 검증된 이름을 다시 꺼내는 것이 현실적인 선택일 수 있다.

문제는 기존 IP 활용이 반복될수록 게임업계의 신작 전략이 좁아질 수 있다는 점이다. 익숙한 이름은 초기 이용자를 불러올 수 있지만, 새로운 시장을 만드는 힘까지 보장하지는 않는다.

특히 장수 IP는 과거 이용자에게 강한 호소력을 갖는다. 그러나 원작을 경험하지 않은 신규 이용자에게는 오히려 진입 장벽이 될 수도 있다. 이름값과 서비스 지속 가능성을 같은 것으로 볼 수 없는 이유다.

넥슨이 원작명 그대로 ‘카트라이더’ 부활을 예고한 것은 이 흐름을 가장 선명하게 보여주는 사례다. 카트라이더는 2004년 출시 이후 장기간 서비스된 넥슨의 대표 캐주얼 레이싱 게임이다. 과거 이용자층과 높은 인지도를 갖춘 만큼 복귀 소식만으로도 관심을 모을 수 있다.

그러나 이번 선택은 단순한 장수 IP 활용으로만 보기 어렵다. 카트라이더 원작은 이미 서비스를 종료했다. 후속작인 ‘카트라이더: 드리프트’도 원작의 빈자리를 충분히 채우지 못했다. 그런 상황에서 넥슨이 새로운 후속작이나 별도 확장작이 아니라 원작 이름을 다시 활용해 시장에 도전한다는 점은 여러모로 개운치 않다.

게임은 이용자가 반복적으로 접속해야 서비스가 유지된다. 오래된 로고와 익숙한 조작감은 과거 이용자에게 재접속 계기를 줄 수 있다. 그러나 장기 이용을 결정하는 것은 현재의 콘텐츠와 운영이다. 원작 감성을 되살리는 것만으로 시장의 반향을 기대하는 것은 무리다.

또 이런 방식의 론칭은 돌아온 이용자만으로 사업 성공을 보장하지 않는다. 이미 서비스를 종료한 게임의 과거 이용자만 다시 끌어모아 사업을 영위하려 한다면 결코 슬기로운 전략이라 보기 어렵다. 새 이용자를 끌어들이지 못하면 서비스 규모 자체를 유지하기 어렵다. 그런 점에서 기존 이용자 커뮤니티를 다시 활성화하고, 신규 이용자를 유입시키는 전략적 구조가 반드시 필요하다.

물론 기존 IP 활용 자체를 안일한 선택으로만 예단할 수는 없다. 경쟁력 있는 IP를 시대에 맞게 다시 해석하고, 기술 환경과 이용 방식을 업그레이드한다면 또 다른 차원의 수익원을 찾을 수도 있다. 그런 점에서 장수 IP는 게임사에 중요한 자산이다.

다만 과거의 킬러 콘텐츠를 다시 소환하는 것과 시장에서의 성공을 등식화하기는 어렵다. 게임업계의 IP 재사용 흐름은 앞으로도 이어질 가능성이 크다. 신작 리스크가 커질수록 검증된 이름에 기대는 선택은 더 많아질 수밖에 없다.

그러나 익숙한 이름이 반복될수록 이용자에게 보여줘야 할 답도 분명해진다. 과거 흥행작을 다시 꺼냈으니 해보라는 단순한 권유만으로는 부족하다. 과거 이용자와 새로운 이용자가 해당 게임에 몰입해야 할 이유를 제공해야 한다.

카트라이더 재출시는 이런 원초적인 질문에 가장 적합한 사례다. 장수 IP는 과거의 성공을 증명한 단초일 수 있다. 그러나 미래의 성공까지 보장하지는 않는다. 개발진 모두가 기억해야 할 대목이다.

 

토요경제 / 황세림 기자 hsr@sateconomy.co.kr 

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